-Vous allez me le chercher tout de suite où je vous fais dormir dans le marais sans rien d'autre qu'un bout de saucisson sec la nuit prochaine !

-Bien m'dame, bien.

Derrière son paravent, Floradel soupira. Moment de solitude. Un long soupir, contenant toute la lassitude accumulée encore et encore par ces mois de difficultés. Bientôt le vase déborderait, et elle aurait besoin de s'acharner sur quelqu'un. Un pauvre type mal luné qui l'aurait bousculé au réveil, ou qui aurait dit le mot de travers, et elle lui cracherait tout son venin.
Elle commençait à avoir froid. En sous-vêtements, elle ne parvenait pas à enfiler son pantalon: il était trop serré à la taille et tirer dessus lui appuyait les hanches, tordant sa cicatrice. Avoir besoin d'une gentille âme pour l'habiller commençait aussi à lui frapper les nerfs au couteau. Du genre même, à lui remuer ledit couteau dans sa plaie, en fait. Elle s'empourpra. C'était ridicule et humiliant d'avoir besoin de son garde du corps pour enfiler une saleté de chemise, un chandail et des pantes alors qu'elle avait dirigé Avoriaz et combattu les chérubins! Réduite à néant juste à cause de cette blessure.
Le pire, et le plus frustrant encore, c'est qu'elle parvenait à se mouvoir correctement, et ne sentait la douleur qu'après un choc dans ses jambes ou son dos. Personne ne parvenait donc à comprendre pourquoi elle quémandait Léandre un matin sur deux. A tous les coups, quelques abrutis colportaient des rumeurs tordues, et bientôt, elle se retrouverait à être accusée de faire des cochonneries avec...
Elle n'osa pas y penser.

-Mais qu'est-ce qu'il fait, il est parti se baigner dans les marécages ou quoi ?!

Quand il passa son adorable crâne de bienfaiteur par dessus le paravent, elle lui tira une tête d'enterrement.

-J'en peux plus Léandre, de tout ça, de ne pas pouvoir faire ces... idioties toute seule. Et je ne supporte plus ces marais, cette odeur pestilentielle, ces arbres pourris et autres souches moisies. J'en peux plus, tu comprends ? Faut qu'on se tire de là, sinon, les chérubins vont nous retrouver suicidés !

-Il se trouve que ça fait un moment que j'y réfléchis aussi. Tendez le bras s'il vous plait... Notre situation est actuellement assez précaire et si nous continuons à ramasser ainsi tous ces hommes, le marais ne sera plus assez grand pour tous nous cacher. L'autre maintenant...

Léandre l'aida avec la bonté dont il faisait preuve depuis les premières heures. Depuis le début, depuis cette neige, ce paysage blanc, ce sang sur son palais, sa langue, et le froid intense. Elle le regarda se démener, le remerciant intérieurement pour tout ce qu'il avait accompli pour elle, sans demander de contre-partie. Parfois, on pouvait compter sur certaines personnes plus que d'autre. Un mince sourire désolé se traça sur ses lèvres fines, chassant la honte et la colère de son visage. Puis, elle se concentra sur la tâche qu'elle tentait d'accomplir. Elle leva les bras.

- Voila, j'ai donc pensé qu'il nous faudrait bientôt migrer à moins que nous ne découvrions d'ici peu LA cachette miracle...... Mais j'en doute fort... Depuis le temps que nous sillonnons cette région, il me semble que nous ne trouverons pas mieux que ce petit rocher. Les rocheuses et les forêts du nord sont toutes aussi risquées que cet endroit mais elles sont plus saines, sèches et moins "pourries" en plus d'être plus spacieuses et d'offrir quelques cachettes intéressantes.

- Notre gros problème reste donc de faire voyager autant de monde le plus discrètement possible. Nous ne pouvons de toute façon pas rester ici: impossible de chasser, le terrain est bien trop traître et les sables mouvants nous engloutissent plus d'hommes que les chérubins ou les prédateurs. De plus, la question du matériel risque de se poser à tout instant sans parler du manque de place...

- Les forêts du nord ne sont pourtant pas si sures... Elles sont coincées entre Avoriaz et la côte d'où ces... Créatures ont débarquées... Mais les rocheuses jouxtent Suden et le climat y est très rude durant l'hiver... Nous pourrions essayer les plaines de Symph mais elles offrent trop peu de cachettes... Vraiment je ne sais plus quoi en penser. Où que nous allions se dressent des ennemis à n'en plus finir..

Habituellement, les gens ne réussissaient pas placer une seule phrase bien tournée en présence de Floradel, pour deux raisons. La première était simplement que l'ancienne Intendante coupait la parole en permanence, et ne prenait ses propres dires que comme les uniques valables et intelligents: si autrefois, cela se révélait souvent faux, désormais entourée des paysans et autres gueux survivants, il s'avérait qu'elle détienne toujours plus de raison et de finesse qu'eux. La seconde était qu'auparavant, elle impressionnait par sa carrure, son port de tête royal, sa hargne et quelque part, sa beauté. Mais cette seconde raison s'étant envolée au fil des mois, avec sa blessure qui l'empêchait de se tenir noblement, et sa beauté altérée par des semaines d'absence de bains, de coiffure...
Léandre, en plus, semblait la seule personne capable de parler en sa présence sans déblatérer des idioties en nombre: raison pour laquelle elle le laissait divaguer.

-Sans parler de nos propres conflits internes... Ces idiots ne réalisent pas qu'ils ne retrouveront peut-être jamais leur confort...

Mais peut-être fallait-il lui dire, désormais. En un rien de temps, Floradel avait été habillée par son protecteur. Elle fit la moue, elle y travaillait seule depuis une dizaine de minutes et ne parvenait à rien, et lui, en si peu de temps...
Elle referma les boutons de sa chemise sur sa poitrine et son ventre plus que pâle, elle ne voyait plus le soleil depuis longtemps.

-Nous n'avons pas le choix. Il nous faut partir... La question est: vers où?

Elle releva la tête sur son "géant", Léandre, qui à côté d'elle paraissait dominer la caverne de sa carrure de sabreur. Une force d'acier, un cœur d'or. Il lui fallait une quarantaine d'hommes ainsi, pas des gueux!

-Il va falloir que je te le dise. Dans le sud-ouest, sur les côtes, là où les montagnes rejoignent étrangement la mer, il existe un château nommé Peragaald. Autrefois, Maran Eni Lins y vivait. Ne rigole pas, je sais, j'ai des centaines d'oncles. Quoiqu'il en soit, les chérubins ont du le prendre, mais il a été construit comme toutes les forteresses, avec beaucoup de failles à l'arrière, pour fuir. Nous pouvons le reprendre. Quitte à sacrifier la moitié des abrutis qui nous servent de combattants. Il nous suffirait de piller un ou deux villages, les fourches tuent aussi bien que les glaives.

Son idée tenait du suicide collectif, mais Léandre avait raison, il finirait tous bouffés ou aspirés par des sables mouvants s'ils continuaient à rôder dans les parages, et seraient un jour ou l'autre découverts. Autant prendre les devants. Elle en avait sacrément marre de se terrer ici, et posséder une forteresse les aiderait beaucoup.

-C'est notre terrain. On le connaît. On s'infiltre, on massacre, on prend le contrôle. Si nécessaire, je suis prête à me détruire le dos pour mener les... le mot lui arracha un soupir résigné, troupes.

Elle regardait désormais Léandre dans les yeux, un air à la fois déterminé et résigné sur le visage, de celle qui compte presque y passer dans cette dernière bataille, ayant perdu son courage quelque part dans ces tourbières autour.

-Le problème, ce sera leur contre-attaque.

Elle n'osa même pas imaginer le massacre.

-J'en ai marre Léandre, on arrive à rien, et je n'ai plus d'idées valables. Je ne suis pas chef de guerre, j'étais intendante!

Des larmes perlèrent au creux de ses yeux, elle allait craquer. Doucement, elle se serra contre son garde du corps, une étreinte plus qu'amicale sinon honteuse qu'elle regretterait sûrement, mais elle ne connaissait plus l'amour depuis sept années déjà...

Il lui rendit son étreinte, puis se dégagea doucement.

-Nous allons reprendre ce fort. C'est notre seul plan potable pour le moment en tout cas. Certes le combat ne sera pas simple mais en utilisant les passages secrets pour entrer au lieu de sortir... Peut-être que...

Peut-être que... qu'ils ne finiraient pas en chair à boudin ou en amuse-gueule.
Avec beaucoup de chance, les esclaves du château se retourneraient aussi contre les chérubins, mais le problème resterait le même par la suite: si ces créatures décidaient de reprendre la forteresse, cela se déroulerait sans faste ni cérémonie: ils massacreraient tout le monde.

-Je ne connais absolument pas le dit château en question mais vous si n'est-ce pas? En ce cas, nous pouvons nous débrouiller pour attaquer par derrière, éliminer rapidement nos opposants et organiser notre défense avec un minimum de pertes et votre dos devrait vous permettre de nous guider dans la place suffisamment rapidement.

Elle se permit à sourire. Son dos ? Ce qu'il lui fallait, c'était de l'intelligence comme dix et de la mémoire comme cents pour se rappeler des corridors, des couloirs, des salles, de par où commencer, et finalement, de quelle tactique utiliser avec de pauvres bougres ne maniant même pas l'épée contre des créatures dont le combat signifiait la vie.

-Le plus dur sera donc de convaincre les gueux en question et de les amener là bas tout en récoltant l'équipement en route... En supposant qu'on ne croisera pas trop de chérubins...

Floradel soupira. Un autre obstacle: personne ne souhaitait se lancer vers la mort, et elle ne pourrait leur mentir. Elle ne pouvait se voiler la face, cette idée ne valait rien et ils y passeraient tous, mais pour motiver les troupes, mieux valait éviter d'adopter ce discours.

-Souhaitez vous le leur dire vous même?

Elle baissa les yeux. Qu'il en soit ainsi, après tout. Tous ces gueux avaient foi en elle, peut-être parviendrait-elle à les convaincre.

Floradel posa ses mains sur ses hanches en estimant son habit: correctement enfilé, elle ne passerait pas pour une idiote. Elle se dirigea vers un coffre qu'ils avaient posés là dans la "construction" du campement, d'une taille minime et d'un aspect classique, bois de chêne, serrure de bronze. Elle l'ouvrit et en tira les épaulières de fer ouvragé, les gantelets et le plastron des habits d'honneurs qu'elle avait porté, six ans auparavant, sur le champ de bataille où le sort de Keiter bascula. Léandre l'aida à les enfiler, dans son aimable bonté, et elle lui fit un grand sourire, fière de pouvoir reprendre le combat réellement.

-Allons, motivons un peu tous ces paysans. Nous avons une révolte à mener!

Elle se redressa la plus droite possible, ignorant la pulsation qui débuta dans le bas de son dos et annonçant déjà qu'elle devrait quitter cette position dans une vingtaine de minutes, et se dirigea vers la sortie de la grotte.

L'air pur -aherm, pardon.
L'air vicié du marais lui atteint les narines alors que le soleil peu élevé dans le ciel réchauffait son visage pâle, et se reflétait sur ses cheveux mal coiffés. Elle regarda son camp: deux tentes un peu bancales, quelques feux de bois à moitié éteints par la rosée et les hommes. Derrière elle, tout le monde sortait de la grotte lentement pour se placer devant elle: Floradel ne sortait que rarement, et la voir ainsi au jour semblait si peu naturel que cela en devenait phénomène de foire. Elle observa les quelques rebelles, bien que cette dénomination ne leur aille que très peu, et ne put s'empêcher de voir dans leurs yeux la crainte, la peur et le désarroi. Si l'atmosphère lui frappait sur le système, ces hommes eux, se faisaient lentement happer par le marais.
Ils paraissaient pourtant vigoureux: le teint hâlé, les muscles saillants, certains même souriaient. Un exploit que personne ne soit décédé de maladie. Certes, ils avaient tous du faire le deuil de deux de leurs camarades, le premier un grand et fort forgeron, la trentaine bien tassée, qu'un rampant avait dévoré jusqu'à la moelle, et -cela avait beaucoup plus touché Floradel qui en cauchemardait encore la nuit- un jeune adolescent, la quinzaine, blond aux grains de beauté florissants, qui avait terminé sa triste existence dans une tourbière: il s'était bêtement noyé.
Elle refoula un soupir de désespoir, et cessa de contempler ses "soldats".

-Soldats ! Aujourd'hui est un grand jour. Je lis sur vos visages, dans vos mouvements que vous ne rêvez plus que d'un bon bain, d'un lit douillet et de la sécurité d'un logis. Vous n'en pouvez plus des marais.

Elle plaqua sa paume contre sa poitrine, et étendit ses doigts sur son cœur.

-Nous n'avons que trop perdu de temps ici. Je n'en puis plus, moi non plus. Il est temps d'agir. Nous nous mettrons en marche, mes amis, quand le soleil atteindra son zénith, et quitterons ces marécages nauséabonds pour ne plus y revenir.

Et vint le moment crucial, ce qu'elle ne voulait pas révéler, ce qu'elle aurait préféré chasser de son esprit; jamais personne ne devrait avoir à annoncer la mort à quiconque.

-Nous partons pour une forteresse nommée Peragaald, aux mains des chérubins. Nous allons le leur reprendre ! Nous sommes forts, déterminés, prêts, et je connais les passages souterrains qui nous permettront de prendre par surprises ces immondes créatures pour les renvoyer en enfer, d'où elles viennent toutes et pourriront toutes !

Elle ignora si elle serait réellement capable de se remémorer les "passages souterrains". Elle s'empêcha de se mordre la lèvre: mieux valait une petite omission, qu'un effronté mensonge.

-Il est temps de prendre enfin les armes et de se battre pour Keiter. Enfin.

Elle se tut, chercha Léandre dans son dos, ou à côté d'elle. Bon dieu, aide-moi. Je suis devenue nulle pour les discours aussi.

-Soldats! Vous savez tous comme moi que nous ne pouvons rester ici plus longtemps. Ces marais fétides ne nous protègeront pas beaucoup plus longtemps de ces démons à moins qu'ils ne nous tuent tous avant. La maladie, les sables mouvants, les prédateurs...

Elle s'écarta pour le laisser parler.

-Les chérubins aussi sont des prédateurs!
-Les chérubins ne font pas quinze mètres de long et une épée peut mettre fin à leurs jours.
-Ha! Ecoutez-le... C'est à mourir de rire...

Pas tout à fait. Au contraire. C'était dramatique.

-On peut tuer les chérubins! Ben voyons! C'est vrai que c'est tellement facile qu'ils nous ont juste prit tout le continent! Et vous nous proposez de sortir du seul endroit à peu près protégé pour nous rendre directement chez eux?

Ils ont pris tout le continent parce que des gens comme toi ont préféré fuir pour leur peau plutôt que combattre et s'unir, eut envie de répondre Floradel. Mais si l'ancienne Intendante avait toujours autant de répartie cinglante, elle n'avait plus le courage de l'utiliser. Elle se gardait les sarcasmes pour elle-même, pour que les troupes ne la haïssent pas comme les généraux le faisaient avant l'Invasion: du moins, les généraux incompétents.

-Nous sommes suffisamment nombreux pour prendre un fortin de cette taille. Surtout avec l'appui de la surprise.

Malheureusement l'homme n'avait peut-être pas tout à fait tort. Ils étaient quarante, les chérubins au moins trente de plus et surtout plus entraînés. La surprise permettrait d'égaliser les comptes, mais probablement pas mieux, et ils se feraient au mieux repousser dehors par charrettes de blessés. Ou asservir.

-Dois je vous rappeler quand même que leur armée était deux fois moins nombreuse que la notre lorsque Elindor est tombée? Ah mais nan j'oubliais! Vous vous étiez déjà fait massacrer par leurs serviteurs!

Elindor était tombée de nuit, alors que personne n'avait encore eu vent de l'attaque du Poste de Garde! Cet argument n'était même pas valable. Les portes étaient même ouvertes, en temps de paix, on n'aurait pu imaginer que de telles créatures du diable apparaissent et massacrent les hommes.

-Cette fois-ci c'est différent. Nous connaissons le terrain, nous bénéficierons de l'appui des prisonniers du fort! Les chérubins seront écrasés par une attaque rapide et imprévisible. Ils seront submergés sous notre nombre.

-C'est vrai que tous les soldats morts n'étaient tous que des lopettes sans la moindre expérience du combat. Que craignons nous alors, nous pauvres paysans.

Mais la situation était inversée, là, justement ! Floradel sentit son courage vaciller, ils n'avaient aucune chance, surtout si cet homme parvenait à convaincre le reste des gueux de ne pas se bouger pour Keiter. Il commençait sérieusement à l'énerver. Elle qui ne souhaitait qu'un peu d'espoir.

-J'ai moi même perdu suffisamment d'être chers là bas pour savoir le danger que représentent les chérubins. Mais se terrer dans ce trou n'est pas non plus une solution.

-Aller au suicide non plus. Plutôt que de charger comme des imbéciles dans un trou paumé, vous auriez du prendre cette menace au sérieux. Tout ça c'est de votre faute à vous, à vos abrutis de copains et à l'autre pouffiasse là!

L'autre... pouffiasse ? L'autre pouffiasse là, tu lui dois la vie, mais si tu en as réellement envie, tu peux te tirer tout seul dans les marais, on va voir combien de temps tu survis sans aucune organisation.

Avant même que quelqu'un ne bouge, Léandre s'était rué sur l'importun, et les deux hommes se battaient sauvagement. Floradel porta sa main à sa bouche tandis que ses yeux s'élargissaient devant la situation. Qu'est-ce qu'elle était censée faire maintenant que son garde-du-corps montrait "l'exemple" ?

-Léandre, arrête! Arrêtez! Mais... Arrêtez! Sa voix, tout d'abord autoritaire, se mua en une plainte. S'il vous plaît, arrêtez...


Rien n'y fit, ils continuaient de se frapper sans aucune délicatesse. Deux paysans bien battis parvinrent à les séparer après une minute: celui qui l'avait insultée de pouffiasse saignait désormais du nez, et rageait. Léandre se laissa tomber sur une souche, soupirant. Il paraissait entier -tout ce qui importait. Il semblait soudainement abattu.
Floradel s'assit à côté de lui et posa sa main froide et tremblante sur son bras robuste, comme si elle s'apprêtait à le réconforter, mais n'en fit rien. Au lieu de cela, elle releva la tête vers les hommes et femmes qui restaient là à retenir l'idiot et observer le sabreur avec un air de dédain: une atmosphère d'insubordination vibra; et si tous décidaient de déserter ?

Le silence s'installa.

Les bêtes du marais devaient commencer à se réveiller, car les tourbières bruissaient de nouveaux appels, quelques chants d'oiseaux. Le soleil pâle scintillait à travers les branches, encadré d'un ciel bleu étonnant; la nuit avait été pluvieuse mais les bourrasques et le fort vent de l'aube avaient chassés les gros nuages d'orage qui s'étaient amoncelés les jours précédents. L'automne ne se remarquait qu'aux larges et plates feuilles ambrées tombées au sol, imbibés désormais d'une eau infestée de têtards et de batraciens poisseux. La nature n'appartenait à personne, mais les hommes méritaient de pouvoir l'observer en toute sérénité. Les chérubins n'avaient pas le droit de les priver de tout: leur vie en premier. Floradel se sentit soudainement lasse. Quels combats avait-elle mené contre les envahisseurs depuis six ans ? Quasiment aucun. Elle s'était contenté de survivre, allant voler dans les villages alentours, capturant parfois quelque chérubin égaré pour l'interroger, le tuer. Son groupe n'avait rien accompli de bien, et s'ils ne déploraient que deux morts depuis le début de leur périple, ils ne pouvaient se féliciter. La "rébellion" arborait une mauvaise mine.

Elle tenta d'adopter une voix calme, mais celle-ci filtrait la lassitude et le désespoir.

-Écoutez-moi tous. Nous sommes éreintés, nous n'en pouvons plus. Cette domination ne peut plus durer, mais personne n'a le courage de lutter contre. Peut-être avez-vous peur de mourir. Moi, je suis déjà morte il y a sept ans, dans les premières heures de l'Invasion, au Poste de Garde du nord d'Avoriaz. Si je suis là aujourd'hui, c'est grâce à un miracle.

Personne ne sembla broncher, certaines paires d'yeux se posèrent sur l'Intendante, qui assise à côté de Léandre, paraissait être naine. Elle imagina qu'ils attendaient des paroles consistantes, elle n'en possédait aucune. Elle ne parlait que par désespoir. Les marais ne l'avaient que trop détruite pour qu'elle y reste; il fallait s'en sortir.

-De nombreux amis, proches, et mes généraux sont pour la plupart tombés dans ce combat inégal: ceux qui n'ont pas été tués par les pierres et les machettes des gobelins ont été massacrés par les chérubins qui survinrent à leur suite. Les blessés ont été brûlés pendant l'incendie qui détruisit le reste des bâtiments encore debout du Poste. Ceux qui y ont laissés la vie pourtant, n'ont jamais eu de sépulture, d'hommages, et ne peuvent pas être veillés par leur famille, mais ils se sont battus jusqu'à la fin, et sans eux, l'Invasion aurait sûrement été plus meurtrière et plus rapide encore.

Les paysans autour l'écoutait parler plus ou moins distraitement. Son histoire durait trop en longueur pour des habitués à bêcher la terre. Elle baissa d'un ton en regardant ces bottes. Personne ne comprendrait, personne ne la suivrait. Tout était perdu, pourquoi s'obstiner ?

-Nous n'avons pas le droit de les laisser pourrir comme ça, de les abandonner à leur sort alors que nous vivons grâce à leur sacrifice. Pour moi, mon choix est fait. J'irais à ce fort, et je le reprendrais aux chérubins, dois-je y laisser ma vie. Vous comprenez ? C'est une question d'honneur, sans doute, mais je ne peux pas me résoudre à croiser les bras, m'avouer vaincue et laisser ces affreuses créatures nous retrouver dans les marais. Et si personne ne tient à venir, alors j'irais seule.

Elle se tut, ôta sa main du bras de Léandre.

-Je pars à midi. Ceux qui le veulent aussi auront donc deux heures pour ranger leurs affaires et se préparer au voyage.

Floradel soupira. Elle n'espérait pas plus de cinq ou six personnes suicidaires pour la suivre. Elle jeta un œil à l'assemblée dont quelques hommes s'éloignaient déjà. Ils y passeraient tous, un jour ou l'autre.

-Léandre. Tu vas bien ?

Elle afficha une moue inquiète en se tournant vers lui et s'inclinant, cherchant une quelconque blessure sur son visage.

[HRP: Post en réponse double à celui se trouvant ici: https://keiter.forumperso.com/marecages-de-kyr-f11/rencontre-nocturne-t129.htm ]




Floradel, elle, n'avait rien à emmener. Un vulgaire sac, avec ses vêtements: elle porterait l'habit des hommages désormais. Elle se choisit une épée dans la "réserve" où il ne devait en trôner que quatre en tout, sans prendre en compte ceux qui restaient et en leur laissant les vieilles rapières rouillées; la garde ouvragée entourait la lame fine. Tout indiquait qu'elle provenait d'un cadavre de chérubin, cela n'était pas de facture humaine ou elfe. Peut-être naine ou muse, ils faisaient de magnifiques bijoux, pourquoi leurs pommeaux ne seraient pas agréables à l'œil eux aussi ? Quoiqu'il en soit, Floradel s'en fichait. Elle soupesa l'arme en se demandant si elle s'en sortirait avec, et la réponse restait catégoriquement non après plusieurs minutes à la retourner en tous sens. Elle ne se battait plus depuis cinq ans, et si elle s'occupait parfois des entraînements des paysans de leur groupe, Léandre occupait plus souvent cette fonction de maître d'armes.

Quand elle sortit de la grotte de nouveau, un sac de toile sur les épaules - recouverts d'acier, elle se sentit prête sous les rayons du soleil. Peut-être trouveraient-ils tous la mort dans leur expédition, et le désespoir de tout à l'heure continuait de bourdonner dans son crâne, mais elle essayait de croire en son plan. Des bribes de souvenirs de Peraagald lui revenaient quand elle se concentrait: arrivée au château, il n'y aurait plus de problèmes. Elle tenta de s'en convaincre.

- Nous n'attendons plus que votre signal madame ?

Mais un autre signal leur parvint.

-Madame! Madame! Des gens sur la route, des hommes ! Ils sont cinq. Et une femme avec eux, elle vous ressemble.

Le sang de Floradel ne fit qu'un tour, alors que son coeur manquait un battement: des hommes, et une femme; Kalena aurait survécu, formé son groupe ? Une bouffée d'espoir l'étourdit un instant, l'empêchant de répondre. Puis tout revint brutalement. Peut-être un piège, aussi. Les chérubins s'avéraient souvent très malins. Mais cela lui paraissait... si...

-Léandre, toi, toi et toi, venez. Allons à leur rencontre. Les autres, tenez-vous prêts à massacrer ces étrangers s'ils esquissent ne serait-ce qu'un mouvement contre nous.

Puis elle se dirigea dans la direction d'où venait le paysan, avec les quatre personnes -dont deux non-armés, malheureusement- qu'elle avait désigné.


Sur le petit chemin boueux, dans la lumière du zénith, six silhouettes s'avançaient presque paisiblement. Elle les détailla un à un, mettant ses mains sur ses hanches pour se tenir la plus droite possible en évitant la douleur dans son dos.
L'homme au centre semblait plus habile que les autres, mais moins robuste; tous semblaient bâtis pour le combat ou au moins capable d'exercer le métier de bucheron. Leurs visages tirés affichaient une sorte d'espoir fou, comme s'ils découvraient après des années le beau temps, et surtout des hommes. D'autres. Encore que le premier s'en démarquait; son air plus méfiant -mais grave- rassurait cependant Floradel qui supposa qu'il ne comprenait pas réellement plus la situation actuelle. Rebelles ? Apparemment. Leur meneur, un brun d'une trentaine d'années identifia l'ancienne Intendante à cette distance, ne dépassait pas les autres et pourtant, semblait avoir plus de prestance, de présence. Il se tenait aussi plus dignement, responsable.
Puis son regard accrocha la chevelure rousse et ébouriffée d'une femme de taille moyenne qui se tenait en retrait derrière ledit meneur. Tous ses espoirs s'envolèrent, se volatilisèrent d'une seule traite: ce n'était pas Kalena. Elle se tenait courbée, arborait une figure de paysanne et une tenue digne d'une fille des rues; seuls ses vêtements semblaient lui donner une allure plus classique. Des habits d'hommes, bottes de marches comme tout le reste du groupe, une ceinture honteusement large et mal resserrée que Floradel rapprocha à ces grandes gardes bordées d'armes que portaient les soldats d'élites. Un fleuret y tenant: inutile ? La femme semblait prête à décamper au moins danger.
Sur que Léandre avait plus de classe; et Floradel clairement. Pourtant les deux duos se ressemblaient et quand ils s'arrêtèrent à portée de voix, elle ne put que s'imaginer un lien étrange entre ces personnes. Ils se devaient de les rencontrer.

-Bonjour voyageurs. Je me nomme Floradel Eni Keeha et voici Léandre Orisso ainsi que plusieurs de nos valeureux résistants. Je vous souhaite la bienvenue dans notre camp si vos intentions sont louables.

L'autre rousse manqua de s'étrangler et écarquilla les yeux tandis que le meneur restait droit et digne.

-Quelles sont vos intentions ? continua-t-elle en prenant soin de ne pas regarder la femme à large ceinture qui restait désormais bouche-bée à l'observer. Qu'est-ce qu'elle a ?

Les supérieurs du paysan mirent peu de temps à accourir; le camp devait être à cran. ils étaient cinq, dont deux sans armes, et deux qui avaient tout de même l'air plus important que le reste. L'un ressemblait surtout à un soldat, armé et prêt à tuer. Droit, fort, il ne valait mieux pas l'énerver; il avait l'air de s'être battu récemment. Surement que sur un simple ordre, il se mettrait à boxer le groupe des Soldats de la Liberté sur ordre du chef.

Le chef, justement, se démarquait fortement des autres. Déjà, c'était une femme. Ce qui était assez surprenant, dans une région si hostile, en fait. Cela ne devait pas être n'importe quelle femme, si en plus elle était la dirigeante du camp. Peut-être était-ce une noble, vu l'armure d'apparat peu utile qu'elle portait. Nul doute, il faudrait faire attention. Sa façon de s'exprimer, sa manière de se tenir; elle possédait une certaine prestance.
Une certaine... aura.
Eric le remarquait maintenant, il n'avait pas fait attention, mais l'air semblait comme charger d'électricité. Les nécromanciens sont très sensibles à la magie, alors lorsque la femme fut à seulement quelques mètres d'eux, il sentit sa magie comme si elle se répandait à flots sur lui. Elle irradiait littéralement autour d'elle. Dans le noir, il aurait été capable de la voir, de la sentir tout près. Même aveuglé par une lumière remplissant tout le ciel, elle aurait été tout de même largement visible. Ses poils s'hérissaient légèrement, ses muscles se gonflaient d'énergie, son cerveau fonctionnait encore plus vite. Un tel afflux d'énergie était revigorant. Mais pour combien de temps ?
Sa tête lui faisait légèrement mal, comme par pulsation. Sa tête résonnait du battement de cœur de la femme. Il lui faudrait bien 5 bonnes heures à la côtoyer pour s'habituer. Alors il ne ressentirait plus rien en sa présence, mais plutôt en son absence. Comme une froide obscurité...

Elle s'apprêtait visiblement à parler :
-Bonjour voyageurs. Je me nomme Floradel Eni Keeha et voici Léandre Orisso ainsi que plusieurs de nos valeureux résistants. Je vous souhaite la bienvenue dans notre camp si vos intentions sont louables.
Avait-il bien entendu ? Floradel Eni Keeha ? LA Eni Keeha ? La rebelle célèbre sur toute l'île ? Si c'était vrai, ça allait motiver les hommes, à coup sûr !
Amalia, à ses paroles, s'étouffa à moitié dans le dos D'Éric. Pas étonnant ! Ce devait surement être une des nombreuses branches de la famille Eni.
Mais il décida de remettre la généalogie à plus tard, il fallait d'abord faire bonne figure. À moins qu'elle ne mente, les choses allaient changer, enfin...
-Quelles sont vos intentions ?
-Nous sommes des Soldats de la Liberté;
Les hommes se mirent au garde-à-vous et frappèrent leur poitrine avec un son mat. Éric adorait son petit effet, même s'il le cachait toujours. Au moins, ça motivait les hommes.
-Nous avons mis à sac la région du Horimon, au nord des marécages, et cherchons un refuge avant de continuer la résistance.
À ce sujet, il fallait prévenir les hommes. Il ne faudrait pas qu'ils arrivent de l'autre côté et commencent à taper sur les hommes de Floradel... Ce serait politiquement incorrect. À un de ses hommes derrière lui :
-Fonce prévenir Lucius qu'il n'y a aucun problème. Ils peuvent tous venir se radiner ici.
-Oui, chef !
L'homme partit en courant directement dans les broussailles, à gauche de la route.
Éric se retourna, toujours l'air grave, vers le groupe en face de lui :
-Votre réputation vous précède, Eni Keeha. Nous demandons refuge; acceptez-vous ?
La magie commençait à lui donner franchement mal à la tête. Qu'on en finisse.

-Nous sommes des Soldats de la Liberté

Le mouvement des quelques hommes derrière lui sembla peu crédible, presque pathétique. S'ils avaient possédés les armures de la garde d'Avoriaz, le cliquetis du métal et le bruit sourd du cuir aurait résonné dans l'air, provoquant et déterminé au combat. Là, cela ressemblait à un geste vain pour impressionner: Floradel ne se laissait pas impressionner par trente gueux. Elle aurait préféré deux vrais et solides guerriers comme Léandre à une armée de paysans idiots.

-Nous avons mis à sac la région du Horimon, au nord des marécages, et cherchons un refuge avant de continuer la résistance.

Mis à sac la région du Horimon ? L'ancienne Intendante observa son interlocuteur dans les yeux, s'approchant de quelques pas -ce qui entraîna, elle le sentit, une vive tension dans un de ses propres hommes: il ne devait pas savoir comment réagir en cas de problème. C'était toujours ainsi. Ils manquaient d'initiative, d'esprit pratique, bien entendu Floradel ne représentait pas l'exemple parfait, mais elle se révélait plus débrouillarde que la masse de réfugiés dans le camp. Mis à sac la région du Horimon, donc ? Comment pouvaient-ils être encore là, et en vie, alors ? De bons éléments d'une quelconque armée ? De meilleures armes ? Plus de vivres, ou simplement de motivation ? Elle se prit à espérer.

-Votre réputation vous précède, Eni Keeha. Nous demandons refuge; acceptez-vous ?

Vil compliment. Ils ne souhaitaient tous qu'un refuge, alors ? Elle ne leur en fournirait pas.
Son ton fut sec et brutal, sans raison apparente.

-Refuge ? Je ne sais pas qui sont les soldats de la Liberté, car nous le sommes tous. Les derniers humains libres. Il n'y a plus de refuge ici, la grande partie des hommes plient le camp -elle mentait, si peu à partir finalement...- depuis quelques heures, nous nous dirigeons vers un autre abri -et une grande bataille. Vous pouvez vous joindre à notre marche, ou prendre possession de la grotte que nous laissons derrière nous, mais il n'y a pas de refuge ici. Les marécages ne sont pas un refuge.

Le mot "refuge" ne correspondait pas du tout à la grotte froide et austère, qui ne protégeait que de la pluie. Des sangsues s'étaient parfois infiltrées dedans, quand d'étranges bestioles carnivores ne tournaient pas autour du camp. Les nuits les plus étranges étaient sombres, pendant la nouvelle lune, quand des lucioles sortaient: mais ces lucioles que Floradel ne connaissait pas ne dégageaient aucune lumière, ou plutôt une lumière noire. Les légendes des marais, peut-être; mais elle savait combien il devenait dangereux de s'aventurer plus bas dans le Tyrgive, vers la région maudite. A force d'entendre les paysans et les soldats en parler, la superstition s'était installée en son esprit: les piliers de la création évoquait bien entendu d'affreuses structures primitives gorgées de magie noire et corrompant la vie des marais alentours, désormais. Pendant toute sa vie de noble, elle n'en avait guère entendu parler. Comment qualifier ces lieux troubles de refuge ?

-Faites ce que bon vous semble, mais si vous vous joignez à nous, vous devrez vous plier à mes ordres. On part dans la demi-heure.

Sur quoi elle tourna les talons; c'était plus qu'irrespectueux mais la matinée l'avait déjà épuisée et gâcher sa salive avec ces étrangers ne semblait pas une bonne idée. Une longue route les attendait.

Spoiler:

Spoiler:

-Refuge ? Je ne sais pas qui sont les soldats de la Liberté, car nous le sommes tous. Les derniers humains libres. Il n'y a plus de refuge ici, la grande partie des hommes plient le camp depuis quelques heures, nous nous dirigeons vers un autre abri. Vous pouvez vous joindre à notre marche, ou prendre possession de la grotte que nous laissons derrière nous, mais il n'y a pas de refuge ici. Les marécages ne sont pas un refuge.
Et elle rajouta:
-Faites ce que bon vous semble, mais si vous vous joignez à nous, vous devrez vous plier à mes ordres. On part dans la demi-heure.

Le ton était sec, cinglant. Enfin, pas aussi dérangeant que le bourdonnement incessant et sourd de son crâne. il y avait du pouvoir légendaire là-dessous. À tel point que l'aura magique avait occulté celle d'un (à priori) sous-chef à la vision para-normale d'Éric, et se révéla au moment où la femme s'en alla de quelques mètres.
Plus fine, plus discrète mais pleine de force, pleine d'inertie. Un combattant habile, à n'en pas douter. Mais il paraissait dérangé, quelque chose le tracassait vraiment. Ce camp de rebelle paraissait aux premiers abords intéressant.

Déjà, il n'y avait pas des centaines de camps de rebelles humains dans le coin. Et sur Keiter en général, en fait. Les orcs étaient rebelles de tout de toute manière, aussi avaient-ils réagi à l'invasion en organisant une guérilla mal organisée dans les marécages. Et étonnamment, cela s'était révélé efficace; mis à part le fait que les orcs ne faisaient la différence entre un groupe de vermines et un groupe pacifique une fois les armes dégainées et salies. Bah, au moins, ils tuaient l'envahisseur, c'était bien ce qui comptait.
Niveau résistance armée et active, les elfes avaient fait chou blanc: forêt brûlée, capitale en ruine, un désastre. Malheureusement, Éric ne pouvait pas être partout à la fois, bien qu'il aurait aimé leur venir en aide. Et venir en aide aux muses: leur cité était toujours debout mais pour mieux être corrompue. Les horreurs qui perçaient à l'extérieur avait mis en émoi tout le continent. Un émoi étouffé, bien sur.
Les nains, eux, avaient condamné les ouvertures dans la montagne. Même contre les mages de guerres qui avaient pulvérisé la Citadelle Noire, les Grandes Rocheuses se trouvaient être une forteresse impénétrable. Le col des Pèlerins Blancs, unique passage praticable à travers les montagnes pour Suden fut pris il y a quelques mois, étendant l'invasion à Suden. Celle-ci étant relativement moins forte et plus fragile que dans le nord.
Et il restait eux, les rebelles itinérants. Le bras vengeur de Keiter, les défenseurs de la liberté.


Floradel Eni Keeha l'avait un peu déstabilisé, avec son ton direct et sa parole franche. Au moins, elle n'aurait pas pu pas être plus claire. Et Éric la respectait pour cela; il en avait assez des pseudos-chefs de rébellion pas fichus de tenir un orateur fauteur de trouble en respect. Ah ça, il en avait chié, pour motiver tout les pecnos du Horimon... Mais bon, passons, désormais les gens s'activaient un peu, et il avait laissé quelques bras droits en qui il avait totalement confiance là-bas, pour maintenir le désordre. De ce côté, il était serein.

Éric ne savait pas très bien où ils se trouvaient exactement dans les marécages. il lui semblait qu'ils devaient être pas loin de la Ceinture des Guivres, ce terre-plein étonnant ceignant les marécages en grande partie. Cela signifiait qu'ils étaient finalement assez proches des côtes du Peredas, et dans ce cas, assez proches en terme de temps de Suden. tant mieux.

Mais il restait à savoir quel était le plan des rebelles sur lesquels Éric et sa troupe étaient tombés. après la conversation qu'il avait eu avec la chef des rebelles locaux, Éric ne savait pas vraiment où ils allaient, ce qu'ils comptaient faire, si ils en voulaient à mort aux chérubins, ... Tant de questions qui devaient être résolues si Éric voulait laisser ses soldats, car il considérait maintenant que c'était les siens, aux mains de Floradel Eni Keeha. Et enfin, que penser d'Amalia? Il était probable qu'elle était de la famille de Floradel Eni Keeha, mais cette dernière ne semblait pas avoir eu beaucoup d'attention pour sa parente. Enfin bon, c'était leur affaire.

Il fallait la jouer Diplomatie en tout cas, et ça n'allait pas être une partie de plaisir avec Eni Keeha. L'autre homme, celui à l'aura préoccupée, devait être influent. en tout cas, c'était sa seule option vu que Floradel Eni Keeha s'en retournait à grands pas dans sa grotte froide et humide.

Il fallait essayer.

-Hum... Quelqu'un ici peut représenter votre chef pour une discussion avec moi? J'ai plusieurs questions à poser avant de lui donner une réponse.